离子交换剂指的是含有若干离子基团的不溶性高分子物质，是通过在不溶性高分子物质(母体) 上引入若干可解离基团(活性基团) 而制成。根据活性基团的性质不同，离子剂可分为阳离子交换剂和阴离子交换剂。根据母体的不同，离子交换剂可分为离子交换树脂、离子交换纤维素和离子交换凝胶等。

根据交换基团的性质，离子交换剂分为两类：阳离子交换剂，交换基团是酸基，电离后形成固定的阴离子，而可迁移的阳离子能与溶液中的阳离子进行交换；阴离子交换剂，交换基团是胺基，电离或与酸作用后形成固定的阳离子，而可迁移的阴离子能与溶液中的阴离子进行交换。对离子交换剂的基本要求是：交换容量(每克干离子交换剂能交换离子的毫克当量数)大，交换反应的选择性高，对化学、热、机械和辐照的稳定性好，交换速率高，溶胀性小。